Violoniste de Crémone, organiste et compositeur
Merula était un musicien doué mais de tempérament instable, incapable de rester longtemps au même poste - il fut cependant pendant cinq ans ( 1621-1626) organiste de Sigismond III à Varsovie. Il put s'estimer heureux de n'avoir été que renvoyé de son poste de maestro di cappella à Sainte-Marie- Majeure de Bergame après s'être comporté de manière indécente envers des élèves en 1632. Mais lorsqu'il revint à Bergame six ans plus tard pour cumuler les postes de maestro di cappella et d'organiste à la cathédrale adjacente à Sainte-Marie-Majeure, les autorités interdirent à leurs musiciens de se produire à la cathédrale aussi longtemps qu' il demeurerait en poste. Il fut membre de l' Accademia dei Filomusi de Bologne et chevalier de la Toison d'or. Merula fut un des premiers à composer des motets avec accompagnement instrumental (cordes) : Il primo libro de motetti e sonate concertati (1624) et Libro secondo de concerti spirituali con alcune sonate ( 1628), publiés à Venise. Il composa également des messes et des vêpres (avec basse obstinée), des madrigaux concertants et des canzonette, et apporta même sa contribution à un opéra vénitien, La finta savia (1643). Il a cependant surtout laissé quatre recueils de canzoni pour violon (1615-1651) où en réduisant la facture de quatre à deux ou trois voix et en accusant les contrastes entre sections, il élabora graduellement la future sonata da chiesa.